Peter Knip, Director de VNG International

Peter Knip dirige VNG International, la Agencia de Cooperación Internacional de la Asociación de Municipios Holandeses (VNG). Es también Presidente de la Fundación “Academia de La Haya para la Gobernabilidad Local" y del grupo de trabajo "Fortalecimiento institucional y capacitación" de CGLU, la organización mundial de las autoridades locales.

Ha diseñado, desarrollado e implementado diversos programas y proyectos nacionales e internacionales en el ámbito de la reforma de la administración pública local, la descentralización y la cooperación internacional descentralizada. Tiene una larga experiencia en la gestión de proyectos, la formación y la educación y en el trabajo de investigación.

 

El fortalecimiento de las asociaciones de municipios y de los institutos de formación para la democracia local ha sido el centro de sus actividades de apoyo internacional. La promoción del gobierno democrático local y la actuación municipal para la paz, los derechos humanos y la reducción de la pobreza siempre han estado en la agenda de trabajo de Peter Knip. Es un especialista de las autoridades locales, la cooperación municipal internacional, la participación ciudadana y la política de comunicación.

 

Siempre me ha gustado Peter por sus conocimientos y su forma simple y concreta de analizar las cosas y situaciones. Hemos trabajado juntos durante años. Su contribución ha sido esencial para el reconocimiento del papel de las autoridades locales a nivel internacional y en la cooperación al desarrollo. Aprendí de Peter muchas cosas gracias a su generoso apoyo que siempre está dispuesto a dar en los momentos de necesidad. ¡Deseo darle las gracias por esto y por esta entrevista que muy amablemente ha accedido a hacer a pesar de que sé que su agenda está siempre muy ocupada! ¡Los invito a leerla, segura de que encontrarán observaciones interesantes!

 

SC 1. Estimado Peter: Tienes una larga y profunda experiencia de la cooperación internacional, en particular en lo relativo a los entes locales: ¿por qué crees que es importante hoy en día participar en la cooperación internacional, en especial para las autoridades locales y sus asociaciones?

 

P. KNIP: Los grandes retos de nuestro mundo, identificados en los nuevos objetivos de desarrollo sostenible de Naciones Unidas, requieren una fuerte cooperación internacional, no sólo a nivel de los Estados, sino también por lo que respecta a los entes locales y regionales, el mundo económico, organizaciones científicas y ONG. Entre las personas, entre tú y yo. Porque el aislamiento, el conflicto y la creciente separación entre los pueblos de diferentes culturas no hace a nuestro mundo un lugar mejor para nuestros hijos.

 

Las autoridades locales y regionales y sus asociaciones se enfrentan a un número cada vez mayor de tareas y responsabilidades debido a las demandas de los ciudadanos, los procesos de descentralización, el crecimiento urbano, la transformación rural y las necesidades del desarrollo territorial. La cooperación internacional, el intercambio de conocimientos y buenas prácticas, nos ayudarán a responder a estos desafíos.

 

SC 2. Eres el director de una de las organizaciones más importantes de entes locales en Europa que trabajan activamente en el campo de la cooperación al desarrollo: ¿cuáles son los desafíos a los que se enfrentan, hoy en día, las autoridades locales europeas en este sentido?

 

P. KNIP: Para mí es realmente un privilegio representar a la Agencia Internacional de la VNG (asociación de municipios holandeses), que ha desarrollado a lo largo de los años, gracias al apoyo de las autoridades locales holandesas, la misión internacional de la asociación y, por tanto, ha contribuido al fortalecimiento de la democracia local en el mundo. Dicho esto, hay que reconocer que la participación de los municipios en la cooperación al desarrollo ha pasado por serias dificultades en los últimos quince años: los recortes económicos, la tendencia de los políticos locales a mirar más hacia dentro que hacia fuera, la pérdida del apoyo de la gente a la colaboración con los países en vías de desarrollo, la falta de resultados tangibles debido a una cooperación descentralizada insuficientemente profesionalizada y la ausencia el apoyo de los gobiernos centrales, de los actores políticos nacionales, ha disminuido el interés en participar en la cooperación al desarrollo.

 

 

Los retos del desarrollo local están estrechamente vinculados a los problemas globales. Se dan cuenta de lo mucho que se puede aprender de las experiencias de otros, cómo la creación de redes y contactos innovadores con otros gobiernos locales y regionales pueden atraer inversiones y crear oportunidades económicas. La cooperación al desarrollo se considera cada vez más como un proceso recíproco que reporta beneficios a todas las partes involucradas.

 

SC 3. En los últimos años se han logrado buenos resultados en lo que respecta al reconocimiento del papel de las autoridades locales en la cooperación al desarrollo por parte de la Unión Europea, con la consiguiente posibilidad de que éstas tengan acceso a programas europeos. ¿Cree usted que la Comisión Europea tiene que hacer aún algunos avances? Si esto es así, ¿cuáles?

 

P. KNIP: Creo que las políticas europeas formuladas en la Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo "El fortalecimiento de las autoridades locales de los países socios para una mejor gobernanza y unos resultados de desarrollo más evidentes", contienen propuestas muy avanzadas. Por un lado hay un claro reconocimiento del papel que desempeñan las autoridades locales y regionales de los países socios de la UE en el desarrollo de esos países. Por otro, es evidente que los gobiernos locales y regionales de los estados miembros de la UE y sus asociaciones nacionales, europeas e internacionales son importantes para el desarrollo de la capacidad de sus contrapartes en los países en desarrollo. Todo esto se refleja en el acuerdo de asociación estratégica que la UE ha firmado en enero de 2015 con 5 asociaciones internacionales de autoridades locales (CGLU, CGLU África, Platforma / CCRE, AIMF y CLGF). Las nuevas etapas que la Comisión Europea pudiera emprender en este campo son: la participación estructural de los entes locales y regionales de los países socios en la definición de los programas nacionales y regionales que apoya la Unión Europea así como en la llamada programación conjunta con los Estados miembros, con la firme intención de asegurar que las autoridades locales y regionales de los países europeos y sus asociaciones pueden poner a disposición de los países socios su experiencia en la ejecución de los programas geográficos de la Comisión.

 

SC 4. ¿Cuáles cree que son las cuestiones más urgentes del desarrollo a día de hoy?

 

P. KNIP: La responsabilidad y la rendición de cuentas, abordar las causas de los conflictos, el fortalecimiento de la capacidad de los Estados y las autoridades locales y regionales para financiar su desarrollo, la aplicación de leyes importantes, tales como la del catastro y la protección de la propiedad, las políticas de lucha contra la corrupción y la protección de los derechos humanos; todo esto, por supuesto, con el objetivo de combatir la pobreza y reducir la creciente brecha entre ricos y pobres en este mundo.

 

SC 5. ¿Piensas que la Unión Europea puede jugar un papel importante para impulsar la descentralización en los países socios? ¿Cómo?

 

P. KNIP: Participo en la promoción de la descentralización y el fortalecimiento de las capacidades de los entes locales y regionales desde hace 25 años. Me inclino a creer que no hay que imponer modelos de administración a otros países. La UE puede estar orgullosa de mostrar y compartir excelentes resultados de las políticas de descentralización en varios países miembros. El principio de autonomía local recogido en la Carta Europea de Autonomía local del Consejo de Europa puede inspirar a los líderes de los países socios de la UE. Y es obvio que la UE debe utilizar la ayuda al desarrollo para apoyar a los gobiernos centrales así como a los gobiernos locales de los países socios para iniciar auténticos procesos de reforma de la administración pública y de descentralización.

 

SC 6. En conclusión: la Unión Europea es el mayor financiador mundial del desarrollo. ¿Qué papel cree que Europa debería jugar de una forma más eficaz para construir un mundo mejor para todos?

 

P.KNIP: En primer lugar, la Unión necesita invertir en su propia legitimidad internacional. Sin un sentido de pertenencia a Europa por parte de los ciudadanos de los estados individuales, sin tener conciencia de los beneficios de la cooperación europea y una Unión con instituciones fuertes, sin una suficiente legitimidad democrática interna, Europa no puede contribuir realmente a construir un mundo mejor para todos. Sin embargo, con la presencia de estos elementos, y debido a su larga tradición de autonomía local y de descentralización, Europa puede reforzar significativamente su papel internacional para la construcción de un mundo mejor y hacer participar en este proceso, de una manera más estructural, a los gobiernos locales y regionales.

 

¡La entrevista con Peter se llevó a cabo el día antes del Brexit! Hoy sabemos que el Reino Unido ha elegido, a través de la votación en el referéndum, salir de la Unión Europea. Me parece que las palabras de Peter explican bien la importancia que la cooperación internacional adquiere hoy. ¡Una cooperación que comienza para nosotros, ciudadanos europeos, en el interior de la Unión!